Een chemische reactie kan algemeen worden weergegeven als: aA + bB → cC

Hierbij:

Er zijn geen berekeningen in deze blok vereist, aangezien de nadruk ligt op symbolische notatie van de reactievergelijking.

De gemiddelde reactiesnelheid $v$ van de totale reactie is de verandering van de concentratie van een reagens of een product per tijdseenheid, gemiddeld over een tijdsinterval $\Delta t$.

De ogenblikkelijke reactiesnelheid is de limiet van de gemiddelde reactiesnelheid als het tijdsinterval $\Delta t$ naar nul gaat. Deze snelheid geeft aan met welke snelheid de concentratie van een reagens of product op een welbepaald tijdstip verandert.